百里鸿渊收到消息的时候，已经距离都城不远了。
他不敢相信地看着手中的字条，上面是他最为熟悉的母后的字迹，笔法娟秀，但是仍能看出下笔之时的慌乱。
上面仅有一行小字：“皇上驾崩，速归。”
这六个字，百里鸿渊整整盯了一柱香的时间，似乎看得久了，上面的内容便会发生变化似的。
直到最后，这六个字的模样已经深深刻在了他的脑海里，他这才将字条放入怀中，抬头望天，良久不语。
他与昭帝之间，似乎并无太多父子情分。
从小他便被母后藏在深宫之中，一年到头也见不了几次父皇，而且，在他的记忆里，父皇从来就没有像父亲那般抱过他，逗他玩。
等十岁之后，母后再次得宠，他也得以经常见到父皇，但是那个时候，他已经过了可以撒娇的年纪。
说是父子，他与父皇之间更像君臣。父皇命他看书，他便看书，命他学武，他便学武。
他所做的一切，并不是为了让父皇感到骄傲，而是母后对他说，他必须要显示出自己的才华，让父皇欣赏他，这样才能稳固他的太子之位。
在百里鸿渊眼中，父皇永远是高高在上的巍峨身影，他不敢渴求与他亲近。
如今这个身影轰然一声倒塌，百里鸿渊说不清楚自己心内的情绪，我该放声大哭吗？但他却哭不出来。只觉得心里空落落的，似乎没有了依靠。
原本还有十日的路程，百里鸿渊换马奔驰，仅用了三日便赶回了皇宫。
叶皇后在宫苑门口翘首企盼，见皇儿回来，上前快走几步，将他拥入怀里，掩面而泣。
叶皇后牵着百里鸿渊的手，带着他去了停放昭帝灵柩的千秋殿。
在空旷而又昏暗的宫室里，百里鸿渊见到了阖目而眠的父皇。
他的眉宇舒展，嘴角微扬，面容宁静，似是在许久的疲惫之后，终于获得了难得的休息。只是这次的休息，却是永久。
叶皇后再次见到昭帝，又忍不住拿帕子擦拭着眼角的泪水。
百里鸿渊低声问道：“父皇是怎么去世的？”
叶皇后道：“太医检视过，说是头风发作。你知道你父皇这两年常常说头疼，精力也是越来越差，最近国事繁忙，他又一夜一夜待在朝乾殿不出来，这才……”
叶皇后说到后面，声音哽咽，便再也说不下去了。
百里鸿渊温柔抚过母后的肩头，低声安慰。
百里鸿渊扶着母后走出宫室，只见外面整整齐齐跪了一排大臣。他们战战兢兢地俯身叩头，额头贴地，不敢抬头看他。
这些曾经跪拜父皇的臣子们，从今日起也要以同样的礼制跪拜他了。
为首的，是国舅爷叶之秋。
叶之秋恭顺地道：“先帝已经驾鹤西去，国不能一日无君，如今太子殿下便是一国之主，登基继位之事，万万拖延不得。”
他身后的大臣也接连附和，催促着百里鸿渊早日登基。
叶皇后亦垂泪道：“你父皇的重担，如今要落在你的身上了。”
百里鸿渊默然地看着众人，又看着母后，他早知这一日要来，却不想来得如此之快。
嗡嗡的钟声从皇城一角远远传来，每一声都是那么悠长，那么凄然。
百里鸿渊循声望去，只瞧得天边暗鸦被钟声惊起，扑腾着翅膀四散而逃。
百里鸿渊收回目光，隐藏在袖子里的双手紧紧握拳，他镇定了心神，眼神瞬间就锐利起来。他缓缓地对臣子们道：“一切都有劳诸位了。”
三日后，在一片鼓乐声中，百里鸿渊踏入了朝乾殿正门，坐上了昭帝曾经坐过的龙椅，手中紧紧握着传国玉玺，正式登基为帝，改国号为延康，定次年为延康元年。
殿外群臣山呼万岁，叩拜新主。
百里鸿渊瞧着皇旗在晴空下烈烈作响，又俯视殿前黑压压的一片头顶，目光严峻。
他即命礼部尚书晏有归主持操办国丧大殿，需得万分谨慎，不可有半点差池。
晏有归俯身领命。
众臣皆赞新帝仁义孝悌，真乃南芳国之大幸。
一日的庆典之后，百里鸿渊先去了母后的寝宫，看望已经成为了太后的叶之澜。
叶太后见皇儿头戴金冠，身着龙袍，气度俊朗，心下又是欢喜又是伤心，仍旧像从前那般拉了他的手坐在榻边说话。
百里鸿渊见母后神态憔悴，知道她仍旧思念着父皇，便轻声软语地安慰着。
叶太后勉强一笑，说道：“今日你也累了一天，反倒要来劝慰我。”
百里鸿渊微笑着道：“这是孩儿应该做的。”
叶太后伸手爱抚着皇儿的头发：“如今你已经即位为帝，也该考虑立后之事了。虽说国孝当前，提前预备着也是好的。”
百里鸿渊早已料到母后的心思，并不接话。
叶太后便自顾自地说下去：“若立时找一个品貌齐全的，也不那么容易，而且，你不喜欢生人在旁。玉沁这孩子，我看着就很好，你也愿意与她亲近……”
百里鸿渊立刻止住了母后的话，说道：“孩儿心里已经有了皇后人选，只是一时无法将她接进宫来。”
叶皇后一怔，问道：“是谁家的姑娘？”
百里鸿渊微微一笑：“母后不必着急，等时机成熟，我自然带她来见母后。”
叶太后知道他性子执拗，便也不再强劝，催促他快些回宫休息。
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